Suo padre, Bebo Valdés, una leggenda dell’epoca d’oro della musica cubana, gli ha insegnato tutto ciò che sa sullo strumento. E sua madre, Pilar Rodríguez, era un’insegnante di pianoforte e cantante.
Dalla sua casa sono passati gli artisti più illustri dell’isola. Chucho Valdès ha frequentato il Conservatorio dell’Avana per imparare il pianoforte classico e le opere di Bach, Mozart e Chopin. Ma niente di tutto ciò gli ha dato l’ingrediente chiave: la creatività.
“Non esiste una scuola che la insegni, è innata”, ha detto il musicista in un’intervista : “In quale scuola ha studiato Thelonious Monk? Il suo genio è venuto con lui, e questa è la cosa più importante. Nella musica la cosa più importante è trovare se stessi e non copiare, essere originali. Questo vale più che essere un grande tecnico, perché c’è chi non riesce a inventare niente”, ha aggiunto.
“La prima cosa che ho visto è stato un pianoforte e mio padre che lo suonava; e mia madre, suonandolo e cantando. Faceva parte dell’ambiente. E a tre anni, secondo loro, avevo già iniziato a suonare il pianoforte. E i musicisti cubani, quelli più importanti, venivano a casa mia per parlare con mio padre. Sono cresciuto ascoltando molte cose diverse che mi hanno influenzato. Mio padre era uno dei più grandi musicisti della storia di Cuba e lavorava al Tropicana Cabaret, dove per poter suonare il pianoforte lì dovevi sapere e sapere molto, perché ogni sei mesi cambiavano le produzioni e potevano interessare qualsiasi parte del mondo.
Sapeva tutto e me lo ha insegnato. Ho studiato musica classica al conservatorio e ho imparato anche dalla musica religiosa cubana yoruba; il son e la contradanza mi sono stati insegnati da mio padre fin da bambino. Pensò che, se mai avessi avuto un lavoro del genere, avrei dovuto sapere molte cose. Mi ha detto: “Ascolta tutti, ma cerca te stesso.
Lavorare con Irakere al fianco di artisti come Paquito D’Rivera e Arturo Sandoval è una delle esperienze più belle di tutta la mia vita. Avevano doti straordinarie, erano eccezionali, li considero dei geni. A loro e a tutti nel gruppo.
Ciò mi ha costretto a lavorare sodo, nel senso di soddisfare le aspettative che avevano su di me come compositore. Gli Irakere sono uno dei gruppi più importanti nella storia della musica cubana del XX secolo.
Era come un laboratorio lì. Se qualcuno aveva un’idea la portava ad analizzare durante le nostre prove, e ogni persona dava un contributo al lavoro per perfezionare l’idea.
Provavamo dalle 6 alle 8 ore al giorno, non come punizione ma per divertirci a fare musica. È così che Irakere ha segnato un nuovo percorso per la musica cubana.
