Cal Tjader, il più famoso leader non di origine latina di band di latin jazz, fu il percussionista del primo trio di Dave Brubeck e il vibrafonista di George Shearing. Influenzato dalla musica di Machito e Tito Puente, Cal organizzò il suo primo combo appositamente per interpretare musica con accento latino. Nel corso della sua carriera Tjader ha oscillato tra il jazz e la musica afrocubana, collaborando con vari musicisti. Se Chano Pozo e Dizzy Gillespie cominciarono il processo, non riuscirono a popolarizzare il nuovo sound del latin jazz, negli Stati Uniti e nel mondo, tanto quanto invece riuscì a Cal Tjader.
