L’origine musicale dello ska, la musica popolare giamaicana che ha portato al reggae, è stata storicamente una questione di notevole disaccordo accademico. Principalmente, la caratteristica che definisce lo ska e la musica reggae è l’offbeat o l’afterbeat, noto anche come Hesitation Beat. Anche se la musica ska e il reggae sono entrambe nel tempo di 4/4, proprio come il rhythm & blues (R&B), il rock & roll e la musica country, lo stile del suono giamaicano enfatizza la seconda e la quarta battuta piuttosto che la prima e la terza. Sono questi fortemente accentati “offbeat” che danno alla musica popolare giamaicana il suo timbro unico.
