In ambito jazzistico la melodia – il motivo, la canzone – è un elemento della musica che non ha niente di particolarmente speciale, perché il jazz in pratica ha usato liberamente qualsiasi tipo di melodia. Canzoni pop e folk, canti infantili, composizioni classiche, musica proveniente da oltre i confini dell’Occidente, quasi tutto è servito come veicolo per suonare jazz. Perciò questo genere musicale ha usato una varietà abbastanza vasta di strutture armoniche, dato che ogni nota suonata in una melodia può sottintendere un diverso accordo o una serie di accordi (i gruppi di note che seguono il movimento della melodia e che formano una configurazione in rapporto a una scala o a una tonalità).
