La cultura negra ha avuto una reale influenza sulla danza e sulle altre forme d’arte nel XX secolo. Dopo la guerra civile americana un’ondata di gente proveniente dai Caraibi e dal profondo sud emigrarono alle città americane del nord. A New York il distretto di Harlem divenne la casa di tanti immigrati neri di differenti tradizioni culturali che arrivarono con i loro propri balli e la loro propria musica. Dal 1920 in poi la musica formatasi a New York si affermò anche in Europa. La musica popolare americana lascerà così un segno sia sui giovani jazzisti sia sulla musica leggera e da ballo dei vari Paesi europei.
