La marimbula è il basso originario della regione dei Caraibi. Le otto linguette metalliche sono fissate in modo da renderle accordabili singolarmente nella scala tonale da Re a Sol. In fabbrica vengono accordate su una scala pentatonica (Fa maggiore) Può essere suonata sia con le dita sia con battenti. Se percosse con battenti, le linguette producono suoni più acuti.
A Cuba è comune nel genere changüí, così come nei vecchi stili di son. In Messico, dove si chiama marimbol, si suona nel son jarocho; nella Repubblica Dominicana, dove è conosciuta come marimba, è suonata nel merengue, e in Giamaica è conosciuta come “rumba box” e suonata principalmente nel mento. A differenza dei tipici lamellofoni africani, come la mbira, usata per produrre polifonia e poliritmi complessi, la marimbula, come abbiamo detto, di solito recita il ruolo di un basso, cioè fornisce il supporto ritmico e armonico alla band, sebbene possa produrre anche semplici melodie. La forma della marimbula varia notevolmente, in termini di materiale della cassa di risonanza, numero e disposizione dei tasti, disposizione generale e dimensioni dello strumento e del modo in cui viene riprodotto. Consiste in una scatola di legno con un buco nel centro. Sopra questo foro, sono attaccate delle strisce di metallo ad una estremità della scatola di risonanza. Queste strisce di metallo sono sintonizzate su altezze diverse e vengono pizzicate per produrre una linea di basso per la musica. La marimbula è solitamente classificata come parte della famiglia di strumenti musicali dei lamellofoni.
La marimbula è nata nella provincia orientale di Cuba, nel 19 ° secolo. Le sue radici si fondano negli strumenti africani, si diffuse nei Caraibi, nelle Americhe e in Africa, dalla Liberia al Congo. Negli anni ’30 ad Haiti, nella Repubblica Dominicana, a Porto Rico, in Giamaica, nelle altre isole dei Caraibi, in Messico e fino a New York. I cubani la chiamano marímbula, e la maggior parte degli altri paesi caraibici ha adottato questo nome o alcune varianti: marimba, malimba, manimba, marimbol; marímbola (Puerto Rico), bass box, calimba (calymba), rhumba box, Church & Clap, Jazz Jim o Lazy Bass (Giamaica) e box lamellophone.
Gli schiavi africani dei Caraibi iniziarono a fabbricare la marimbola con casse da imballaggio in legno scartate, con lingue, chiavi, fatte di legno elastico, bambù, vecchie lame seghettate, molle scartate. Il musicista si siede in cima alla scatola protendendo verso il basso per pizzicare le lingue mentre ed i suoni percussivi vengono prodotti sui lati della scatola, suonata come un tamburo. L’evoluzione e il modo di suonare dello strumento sono simili al tamburo del cajon box.
Questo strumento è stato molto importante nello sviluppo della musica afro-cubana in quanto era uno degli strumenti di base suonati dai musicisti di changüí e son. Entrambi i generi si sono sviluppati a seguito della combinazione di stili e strumenti musicali africani e spagnoli. I musicisti di changüí suonano ancora un paio di bongos a testa piatta, marímbula, un paio di maracas, güiro e tres per accompagnare la voce del cantante e del coro. La maggior parte degli strumenti sopra menzionati sono strumenti folcloristici fatti a mano, realizzati con materiali disponibili localmente, al contrario di strumenti prodotti commercialmente. Le più antiche registrazioni superstiti della marimbola a Cuba furono fatte da Terceto Yoyo e Sexteto Habanero nel 1925.
La marimbula divenne molto popolare anche in Giamaica in concomitanza con chitarre, tamburi, maracas e voci nelle chiese, nei nightclub. Può ancora essere trovata in uso da musicisti del genere mento come The Jolly Boys.
